人类生活在地球上，每天都会产生很多的垃圾，这些垃圾多半是被填埋在地底下，我们知道，很多垃圾是没办法分解的，如若长期埋在地下就会污染土地。长期累积的话人类就会因为没有立足之地而毁灭。而针对垃圾的问题，世界各国也都在想方设法处理，他们在想能不能够有一种办法是可以变废为宝的，毕竟我们经常说垃圾就是放错地方的资源。后来人们想到可以用垃圾来进行发电，这样不仅可以解决垃圾到处掩埋的问题，还可以给人类提供能源。说起垃圾发电厂，不得提起在中国上海，有一家全球最大的垃圾发电厂，这座垃圾发电厂可以在三天时间里就清空一座城市的垃圾，实现了垃圾零填埋的目标。

从20 世纪70年代起，一些发达国家便着手运用焚烧垃圾产生的热量进行发电。欧美一些国家建起了垃圾发电站，美国某垃圾发电站的发电能力高达100兆瓦，每天处理垃圾 60万吨。现在，德国的垃圾发电厂每年要花费巨资，从国外进口垃圾。据统计，目前全球已有各种类型的垃圾处理工厂近千家。如果我国能将垃圾充分有效地用于发电。每年将节省煤炭5000万-6000万吨，其“资源效益”极为可观。据了解，我国年产城市生活垃圾中填埋占70%，焚烧和堆肥等占10%，剩余20%难以回收。其中垃圾发电率还不到10%，相当于每年白白浪费2800兆瓦的电力，被丢弃的“可再生垃圾”价值高达250亿元。

我国城市垃圾焚烧发电最早投入运行始于1987年。之后，随着一大批环保产业化和环保高技术产业化项目的相继启动，垃圾焚烧发电技术得到了快速发展，实现了人现垃圾焚烧发电技尽的本土化。垃圾焚烧处理能力在近5年增长了5倍。垃圾焚烧发电因减少填埋而节约了大量的土地资源，同时也减少了填埋对地下水和周边环境的污染。

垃圾发电方式随着垃圾分类投放、分类收集、分类运输、分类处理等各环节的不断发展，从长远效益来看将优于传统的电力生产。比如生活垃圾中，每天约有180吨废金属可回收。用铝制易拉罐再制铝，比用铝土提取铝少消耗71%的能量，减少95%的空气污染；用废玻璃再造玻璃，不仅可节约石英砂、纯碱、长石粉、煤炭，还可节电，减少大约 32%的能量消耗，减少20%的空气污染和50%的水污染；回收一个玻璃瓶节省的能量，可使灯泡发亮4小时。